随着2016年的结束，人们在纷纷预测未来一年会出现什么热门科技趋势。虚拟现实、按需类服务、聊天机器人2017年会再次发光发亮吗？业界的焦点会转向通讯类应用、网络安全和人工智能吗？国外媒体VentureBeat近日撰文盘点了2017年最值得关注的15家创业公司，Magic Leap、IFTTT等知名公司均榜上有名。以下是VentureBeat盘点的未来12个月最值得关注的15家创业公司。（排名不分先后）
1. Eaze
使用Eaze移动应用来挑选大麻
11月，美国又多了四个州投票将大麻合法化：加州、内华达州、缅因州和马萨诸塞州。因此，大麻供应商如今能够合法进入一个潜在的大市场，Eaze正想要利用这一点。该公司已经进入了加州的近100个城市，已为超过20万病患递送过药用大麻。该被称为“大麻界的Uber”的公司最近获得了1300万美元的融资，投资者包括DCM Ventures、Tusk Ventures和Fresh VC。它当前的目标是扩张到新市场。
选民似乎已经为Eaze进入部分市场铺平了道路，而另外一个让该公司值得关注的事件是，创始人凯斯·迈卡蒂（Keith McCarty）本月宣布离任CEO，但承诺将会继续担任公司的战略顾问。首席产品兼技术官吉姆·帕特森（Jim Patterson）将继任CEO一职。该公司称，帕特森拥有“管理背景和技术能力”，因而他是行业快速增长期间领导Eaze的最有力人选。
作为首批专注于大麻配送的公司之一，Eaze有望成为该领域的重要一员，但该市场还有其它的创业公司。Eaze的竞争对手包括GreenRush、Meadow Care、Nugg和Speed Weed。未来值得留意的是，Eaze将会如何应对自身的内部增长，以及政治和监管方面的因素。
2. Magic Leap
Magic Leap网站上，一头逼真的小象在人手中舞蹈
Magic Leap进入这一榜单可以说再合适不过了，尤其是考虑到2016年年末媒体对它的报道。来自The Information的最新报道称，Magic Leap“或许夸大宣传了”，尽管它对其混合现实技术进行了种种的宣传推广和演示，但真正的商业化应用短时间内还不会出现。事实上，该公司的产品甚至连推出的目标时间都没有。
据The Information报道，“前员工透露，Magic Leap将宣传推广推向了极致，所放出的视频说是Magic Leap的技术，但实际上是由特效公司制作出来的。”
对此，Magic Leap的CEO罗尼·阿伯维茨（Rony Abovitz）站出来为公司辩护，并向他的Twitter关注者保证，公司最终将会取得巨大的成功。因此，2017年的一大看点就是，阿伯维茨和他的团队能够推进其技术的开发，将它推到大众手中，尤其是考虑到微软已经推出了它的增强现实设备。
Magic Leap 2015年也入选了这一榜单，但愿2017年它会做出点有报道价值的东西。
3. Kiip
Kiip在应用中基于时刻的定向营销案例
2017年，移动广告支出据估计将占美国广告总支出的26%以上。到2020年，该占比可能将会攀升到近33%。随着品牌商纷纷寻找新途径来触及消费者，行业整合继续快速展开，有一家公司2017年有望脱颖而出：Kiip。
传统网络广告已经不再吃香了，企业正忧心将广告支出投到什么地方。而Kiip不仅仅是一家广告网络——它依靠“基于时刻的定向营销”，意在以一种“偶然发现的形式”奖励人们。其定向营销不仅仅根据页面、屏幕或者情景，还会考虑其它的一些重要元素，如地理位置和移动设备性能。
逾6000万人曾通过Kiip驱动的技术兑取“奖励”，超过5000款应用在使用Kiip的开发者SDK（软件开发工具包）。4月，该公司与中国的猎豹移动公司建立合作，将其广告模式引入后者的热门应用：猎豹清理大师、猎豹电池医生、猎豹安全大师和《钢琴块2》。这值得关注，因为据市场研究公司eMarketer称，中国的广告主正将更多的广告支出转到线上，Kiip因而有机会打入该市场。
4. Octane.ai
Octane.ai主页
2016年是聊天机器人之年，两大移动通讯平台Kik和Facebook相继加入微信、Line和Slack的行列，支持该类应用程序。自那以后诞生了数以万计针对各种用户案例的聊天机器人，但来自Facebook等公司的高管坦言，很多聊天机器人其实没什么价值，该概念被吹嘘过头了。与此同时，寻找下一幕的品牌商纷纷想要加入这一热潮。这正是Octane.ai可能能够大显身手的地方。
Octane.ai的创始人包括Chatbot Magazine创始人麦特·施利希特（Matt Schlicht）、风险投资者本·帕尔（Ben Parr）和Omegle.com聊天服务创始人列夫·克-布鲁克斯（Leif K-Brooks），它想要简化品牌商打造聊天机器人的流程。该公司想要成为聊天机器人技术领域的Squarespace或者Weebly。“你不必成为对话设计专家，不仅仅是大公司，夫妻店也能够打造可持续运行三四分钟的聊天机器人。在夫妻店经营者当中，有99%不懂编程。”帕尔11月向VentureBeat表示。
该公司已经获得了150万美元的融资，投资者包括General Catalyst的菲尔·利宾（Phil Libin）、Boost VC、Dimension 6等等。它已经为多家公司开发过聊天机器人，其中包括50 Cent、Aerosmith、KISS、Magic Mike和Spin。
正当聊天机器人继续努力证明自身的价值，Octane.ai是否将所有鸡蛋都放在一个篮子里了吗？也许，相比采取撒网策略，聊天机器人开发服务将更有助于品牌商提供实际价值。
5. Nomiku
Nomiku的真空低温烹饪设备和移动应用
两年前，Nomiku进入烹饪市场，追随打造让任何人都能在自家厨房做出美食的联网硬件的潮流。通过众筹平台Kickstarter，该公司筹得超过75万美元来将它支持WiFi的真空低温烹饪设备推出市场。但它的产品有什么与众不同之处呢？Nomiku承诺，有了它，你不会再做出煮得过久的肉，你将能够像个专业大厨那样做菜。
这家毕业自Y Combinator的公司打造了一款移动应用来让你控制该设备，让你在餐食烹调时不必一直在厨房守候——一切都可以通过程序设定来处理。
Nomiku在兜售的不仅仅是烹饪设备，还包括社区。它打造了一款社区驱动的菜谱应用，人们可以在里面分享能够通过Nomiku的设备做出的美食菜谱。
该公司最近出现在了ABC热门创投电视真人秀Shark Tank上，它说过去四年它的产品销售额达到300万美元。虽然该节目中的投资人不愿提供投资，但Nomiku获得了克里斯·萨卡（Chris Sacca）的支持。萨卡同意投资25万美元来换取该公司10%的股份。
鉴于真空低温烹饪设备概念和Nomiku引发了不小的追捧，未来一年该公司能够进一步扩大它的业务将值得关注。
6. IFTTT
IFTTT主页
联网设备在持续不断地涌入市场，成为我们日常生活的一部分。通过汽车、烹饪设备、冰箱、通讯应用、云端平台甚至像Amazon Echo或者Google Home这样的智能音响，各家公司在寻求将它们旗下的产品服务和这些奇妙的新装置连接起来。这正是IFTTT能够起到关键作用的地方。它一直在逐步增加第三方整合来迎合这一趋势。从让Google Assistant设置和监控你的Nest恒温器，到让Alexa在晚上确保你的家居安全，时下有各式各样的小程序。它们很好地满足了那些不再想受限于设备原厂设置的消费者。
有位匿名的IFTTT投资者向VentureBeat表示，“随着亚马逊、苹果、谷歌、三星和微软悉数大力追求这些渠道，建立IFTTT合作，IFTTT在2017年和未来都处在非常有利的地位。”
7. Houseparty
Meerkat已死，但它的创造者并没有放弃挖掘实时视频的潜力。他们的最新作品是一款名为Houseparty的群组视频聊天应用。自9月上线以来，该服务已经吸引了超过100万人注册使用——对于一家由于被Twitter终止API访问而几乎倒下的公司而言，这可以说是卷土重来。
Houseparty同时引起了年轻一代和风险投资者的关注。本月早些时候，该公司在红杉资本领投的一轮融资中筹得5000万美元，参投者还包括Aleph、Comcast Ventures和Greylock Partners。
该公司实际上并不是该领域的先驱，不过它目前的增长颇为稳健。与其竞争的服务包括Skype、Google Hangouts甚至Facebook Messenger，而它的吸引力或许在于它的简单性——人们只要示意方便聊天即可。视频对话最多允许8个人参与。也许，Houseparty的一部分亮点在于其Meerkat背景，以及它并非来自像Facebook、谷歌、微软这样的科技巨头。
面对非常激烈的市场竞争，Houseparty未来一年能否维持高人气呢？
8. Accompany
Accompany的移动应用
Accompany自称为你的个人参谋长，它想要集合Tempo、Sunrise等智能日历服务的最佳元素和Rapportive的功能于一身，精确地为企业高管提供他们日常所需的信息。该公司由谷歌前员工Amy Chang创办，今年获得了2000万美元融资，目前已在美国和英国推出测试版应用。
该应用旨在你在你进入会议室前所需的所有信息，其中包括上一次会议与与会者的对话、与会者的生活状况、有关会议主题的媒体报道、所创建的相关文件等等。
Accompany的推出正值多款智能日历应用要么被收购，要么慢慢淡出人们的视野。Salesforce去年收购了Tempo，微软也拿下了Sunrise，因此如今的问题在于，市场是否还容得下又一款日历应用。也许，像Accompany这样定位精细的应用还是有发展潜力的。
9. Leade.rs
作为Seesmic创始人、投资者和策展人，罗伊克·勒穆尔（Lo?c Le Meur）一直以来都在密切关注最新的科技趋势。他和合作伙伴Geraldine创办的Le Web大会举办了12年，旨在探索新兴技术。如今，他创立了一家名为Leade.rs的新公司。该公司的目标是成为针对人才的Product Hunt，帮助人们连接有影响力的人士以及研究虚拟现实、人工智能、聊天机器人、数字健康等领域的专家。
Leaders诞生于一年前，它的出现是因为勒穆尔一直热衷于发现最优秀的人才。“我喜欢发现那些从事令人惊叹的事情的、很有意思的人。”他曾写道。该公司值得一提是因为它并不专注于成熟的市场和技术——如照片分享应用或者社交网络——而是专注于新兴趋势。
未来的看点是，Leaders能否获得Product Hunt在短短3年里获得的那种进展，也许它能够帮助TED和其他的思想领袖活动争取筹资。
10. Clarifai
2016年人工智能十分流行，预计2017年该领域将会出现更多的并购交易和新进展。Clarifai是一家将值得关注的公司，不仅仅是因为它从事的领域，还因为它拥有着很有价值的智囊团，或许能够引起大公司的关注。
成立于2013年的Clarifai专门研究视觉识别，其创始人麦特·赛勒（Matt Zeiler）曾经是谷歌大脑（Google Brain）的实习生，被誉为机器学习专家。它服务的品牌商包括联合利华、Trivago、500px、Pond5、Curalate等等。今年早些时候，该公司推出新工具，让开发者可以轻松将视觉识别服务整合到他们自己的应用。这实质上让Clarifai变成了一个平台。
Clarifai在2016年完成了又一轮融资，获得3000万美元来扩张团队，维持独立运营状态。过去一年，机器学习领域出现了不少有趣的进展，如Clarifai的竞争对手Skymind获得300万美元的种子融资，Salesforce收购MetaMind，IBM收购AlchemyAPI，英特尔拿下Nervana，Ersatz Labs和H2O相继裁员。
11. Intercom
Intercom的移动产品
客户服务已经不再局限于回复电子邮件和电话了。品牌商们必须要在客户出现的任何地方都能够快速回复他们的问题和反馈。Intercom已经成为了这一领域的热门服务，拥有超过1.5万家付费客户，其中包括Expensify、Product Hunt、New Relic和Shopify。它覆盖的用户数超过10亿。
业界如今迷恋于部署聊天机器人来提供客户支持，但用户为什么必须要从Web端和移动端转到一款第三方通讯应用来获得客户支持呢？Intercom让企业能够将其通讯功能加入到它们的应用或者产品，让客户能够直接在上面联系客服人员。整个体验就像是Facebook Messenger，只不过它在后端连接了企业感兴趣的数据。
软件提供商们对这类产品有兴趣，在不远的未来可能会有更多的公司入局。Salesforce最近推出了LiveMessage功能来切入对话市场，尽管从技术角度来看它不同于Intercom，但它显然是Intercom的竞争对手。
投资者注意到了Intercom的进展，4月再为其提供了5000万美元的投资。Intercom向VentureBeat表示，这将会是它的最后一轮融资，公司不久之后将会实现盈利。
12. DeepScale
DeepScale主页
我们即将迎来无人驾驶汽车的量产。2016年，汽车自动化领域出现了不小的进展：特斯拉的自动驾驶功能目前已经行驶了2.22亿英里；谷歌的Waymo已经分拆出来，并与菲亚特克莱斯勒合作将其技术整合到小型货车；Comma.ai停止对抗监管机构，并将旗下技术开源；Uber将它的无人驾驶汽车队带到加州。
DeepScale涉足的领域是针对无人驾驶汽车的感知软件。未来值得关注的是，本田、丰田、通用汽车等汽车厂商是否将会继续投资该项技术。目前外界对DeepScale并不大了解——包括它的技术是否可行——因此还不好说2017年会是它推出产品掀起波澜的一年，还是它最终无法达到外界期望的一年。
13. Atlas Informatics
我们的数字生活有可能会出现失控，毕竟要管理好各种文件、照片、文本信息、日历邀请等东西并不容易。Atlas Informatics想要通过提供局限于你的个人信息的搜索功能来给你的数字生活管理带来秩序。
该公司由Napster联合创始人乔丹·里特（Jordan Ritter）创办，它打造的Atlas应用程序会在你的桌面后台运行。Atlas于11月推出了一个Mac开放测试版本，该产品可索引你的设备和应用上的所有信息——但前提是它们在iOS或者Mac OS上运行。它与Found有一些相似之处，后者于2013年被Hightail（前身是YouSendIt）收归门下。Found也支持搜索各款设备和云服务上的文件和数据。
Atlas的技术能否帮助我们提升效率有有待观察，但要是它可行，那我们每天都能够省下不少原来用在信息筛选上的时间。
该西雅图公司最近获得了2000万美元的融资，新融资用于进一步迈向成为行业领先者的目标。它的投资者包括微软、Aspect Ventures和Nathan Myhrvold。
14. AirMap
无人机热潮会褪去吗？不。据ClearBridge Investments估计，作为自动化大趋势的一部分，未来3到5年商用无人机使用量将会呈现增长。像亚马逊这样的公司已经在测试通过无人机来配送包裹，其它的机构组织也正将无人机应用于庄稼喷洒、监控、工业检测、科学计量等领域。
让无人机飞向空中是一回事，但在这之后如何能够确保这些设备的安全性和可靠性呢？AirMap自称是空域智能公司，声称它面向开发者和运营者的系统能够确保无人机不会干扰到别人的正常生活。AirMap正希望打造一个标准的系统让所有的无人机都能够用来避免发生事故，类似于现在的飞机用来航行的系统。
该公司今年从General Catalyst Partners获得1500万美元的融资。
15. Civis Analytics
Civis Analytics的平台
Civis Analytics是在2012年美国总统奥巴马成功连任后创立的，旨在为企业提供更好的数据分析工具。该公司最近完成了规模达2200万美元的A轮融资，投资方包括Drive Capital、Verizon Ventures、WPP和Alphabet执行董事长埃里克·施密特（Eric Schmidt）。“人人都知道自己需要利用数据，但大多数人不知道从哪里着手。”该公司的CEO丹·瓦格纳（Dan Wagner）在11月解释道，“又或者，他们有利用数据，但不一定能够问对问题，也不一定能够答对问题。”
市场研究机构麦肯锡（McKinsey）预计，到2018年，数据科学家供应量和市场需求之间将有50%的缺口。数据分析服务在理解企业获得的数据上扮演着重要的角色，尤其是考虑到消费者数据正变得越来越多。Civis Analytics认为，凭借它的核心产品，它能够帮助填补该缺口。它致力于提供工具、算法和数据来迎合任何的工作流程。
目前使用Civis Analytics的产品的企业机构包括Airbnb、波音、盖茨基金会、Verizon、罗宾汉基金会和美国人口调查局。
