YC每年会从数以千计的创业项目书从精挑细选出最有潜力的创业团队,将他们带到硅谷进行每年两次的培训。格拉汉姆他们主要为创业团队提供种子资金和创业指导,为他们搭建创业成功所需的网络,吸引投资者将创意转化为实际产品。而作为回报,Y Combinator获得创业公司的部分股份(平均是8%)。 训练营的创业团队数量已经从七年前的8家猛增到今年的66家。
为期3个月的创业训练营分为两个阶段。在前半段时间,格拉汉姆、哈尔·塔格尔(Harj Taggar)、列温斯顿(格拉汉姆的夫人)等10多位YC的合伙人与培训师会与每个创业团队进行一对一的创业交流,帮助创业者寻找最适合的发展方向,提供针对性的训练与建议。
从以往的情况来看,大约15%的创业团队会通过这种交流产生新的创意,从而改变创业方向。但这并不会影响他们的融资前景,只要他们能够在Demo Day展示出创业前景,同样可以拿到所需的融资。很多投资人也会因为看中创业团队的人员背景而慷慨解囊。
YC每周会为创业者举办一次社交晚宴,邀请硅谷知名人士参加,其中包括马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)等成功创业者。他们会在晚宴上分享自己的创业经历和成功心得,和创业者进行面对面的交流。由于YC与硅谷多数创业家都有非常密切的关系,深得这些成功人士的信任。他们不用担心自己在晚宴上所说的成为明天的媒体报道话题,因此通常会透露很多行业内幕和趋势展望。对求知若渴的创业者来说,这是向创业前辈取经的最好渠道。
培训的后半段时间,创业团队将主要面对融资问题。为了训练创业者的推广能力,YC会要求每个创业团队在YC合伙人面前通过白板展示自己的创业项目,以期在未来打动投资者获得融资。创业者会被要求以平实的语言进行表述,避免使用过于专业或空洞的措辞。
在这个过程后,YC会整理出创业团队的演示文件,发给TechCrunch等合作媒体。(与YC的长期合作是TechCrunch成为创业报道第一博客的重要原因。)此外,YC还会通过自己的网络为创业团队提供硅谷最专业的律师,而预算紧张的创业者也无需立即支付高昂的律师费,因为融资法律服务都会以延期的方式支付。
随着训练营接近结束,YC会着手为创业团队制定最适合的融资策略:什么时候融资,该融多少资金,从哪些投资人那里融资,怎样与不同投资人打交道。这些具体而专业的问题,YC都会与创业团队一一讨论落实。YC与硅谷主要投资人都有长期往来,熟知这些投资人的特点与方向,双方也建立了互信。格拉汉姆他们甚至可以代替创业团队,直接与投资人商谈融资事宜。
当然,YC不会过度包装创业团队去骗取投资,因为与投资人的相互信任是YC成功的重要原因。部分前景明朗的创业团队可能很容易筹得资金,而对于暂时难以获得投资的创业团队,YC也会帮助他们联系天使投资人获得小额资金,进行先期发展后再考虑后续融资。