伽利略，生于1564，是意大利著名的天文学家，他对物理学也有很大贡献，被后人尊称为“近代科学之父”。
公元1564年2月15日，伽利略诞生在意大利比萨城一个没落的贵族家庭。他的父亲是音乐家，喜欢数学。伽利略深受父亲影响，聪明好学的他，8岁开始上学，成绩非常优异，表现出非凡的观察能力与动手能力。他的父亲希望儿子能够像祖先一样成为一名医生，给家庭带来荣誉和财富。
在伽利略还是个孩子的时候，父亲就常谈到将来要送伽利略到比萨大学学医。可是伽利略似乎并不喜欢学医，他的脑子和双手从不闲着，在他不弹琵琶或不画画的时候，就制作各种巧妙的机动玩具给弟弟妹妹们玩。
伽利略不到18岁就进比萨大学当了医科学生。他在比萨大学学习了4年。这对于他来说是艰难的4年，因为他一方面要竭力强制自己去实现父亲的愿望，一方面又对学校那一套陈腐的教学内容感到不满。
医科学校规定要学习亚里士多德的哲学。在学习中，伽利略感到十分困惑，亚里士多德怎么可以不作任何证明，就对某一现象作出肯定的论断呢？而这些论断又盲目地重复了1700多年。伽利略希望有一天自己能驳倒他。
一次偶然的机会，伽利略听到了宫廷数学家罗西的讲课，他一下子被吸引住了。从此，伽利略对数学产生了浓厚的兴趣，并和罗西成了好朋友，他把罗西给他的每一本书，几乎都仔细地通读了一遍。
父亲很快知道了伽利略忽视医科、沉迷于数学与各种没用的实验中，他声明不再供儿子上大学了，让儿子必须回到店铺里帮忙。伽利略非常难过，可自己又没有经济基础，无奈之下，他只得于1585年离开比萨回到了家，开始当一名店员。
但是伽利略并未因此而停止他的学习和实验。两年之后，通过罗西的帮忙和一位侯爵的推荐，他又满怀喜悦地回到了比萨大学，在那里担任数学等学科的教授。虽然薪金很低，但总算有了自己的收入，他可以不用再向父亲要钱了。
当时学校的教科书里宣扬的是亚里士多德的观点：物体从高处落下来时，它的速度由重量决定。物体越重，落下来的速度就越快。但伽利略却没有盲目地追随他的观点，他在比萨斜塔上作了一个著名的落体实验：两个不同重量的球从塔上落下，结果同时落地！这就证明了亚里士多德的结论是错误的。
尽管实验无可指责，但在人们看来，这个年轻人太狂妄了，竟想动摇多少年来的科学基础！这个学期的任期结束后，学校没有再继续聘请伽利略。1591年，伽利略离开比萨来到了佛罗伦萨。
曾经帮助过伽利略的那位侯爵盖特保图，再次为伽利略争取到了去威尼斯附近的帕图亚大学担任数学、科学和天文学教授的机会。
伽利略的课讲得非常精彩，他的事业一帆风顺地发展着。在一次去威尼斯的旅行中，伽利略遇见了美丽而单纯的姑娘玛利娜，他们一见钟情，很快坠入情网。不久，他们结婚了。就在这期间，伽利略发明了制图用的比例仪和空气温度计。
有一次，病中的伽利略偶然接触到哥白尼的“日心说”，后来又读到了德国天文学家开普勒的著作。书中所说的“地球和行星按一定的轨道绕着太阳转动”这一革命性学说，使得伽利略十分激动，他希望有一天自己能来证明它。
要观察天体，必须有工具。1609年，伽利略制作了一种“镜管”，用它看东西要比正常情况下近得多。后来人们把它称之为望远镜。曾经有很长一段时间，伽利略把全部的精力都投入到望远镜的革新中，同时，把目光投向了深邃的天空。他观察猎户星座，观察昴宿星团六星……还把他新发现的星座和所揭示的景象，画成图表并加以注明。
接下来，伽利略又开始了对月亮的观察。月亮并不光滑，在那上面有比地球上更高的山脉；月亮自身并不发光，它的光来自于太阳。当伽利略通过观察和计算确认了这一切时，他真是太激动了。
很快，伽利略又成功地制造了一架1000倍的望远镜。1610年1月7日，伽利略用它看到了木星旁边的三颗小星，经过多天观察，伽利略又看到了第四颗，并进一步确认了它们都是木星的卫星。
伽利略把他的观察过程以及结果写进了《星的使节》一书里，这本于1610年在威尼斯出版的书很快就被抢购一空。伟大的德国天文学家开普勒也写信来赞扬这本书，并要求允许他在法兰克福印刷一版。《星的使节》成为当时最畅销的书。
1610年底，伽利略接到罗马学院首席数学家克来维斯神父的信，邀请伽利略造访罗马。伽利略当时也迫切地希望能把自己的发现赶快传播出去。
伽利略的到来使罗马大为轰动，他受到了贵宾一样的接待。贵族们纷纷邀请他到家里去做客，教会的高级官员们也竭力拉拢他，罗马教皇保罗五世还亲自接见了他。
但罗马学院的首脑红衣主教在听了伽利略的学说后，劝伽利略要谨慎行事，慢慢地去传播哥白尼的学说。
罗马有一个专门研究数学和天文学的组织，叫做林凯学会。林凯学会邀请伽利略参加他们的集会，吸收他为会员，并保证用他们的财富和影响来支持伽利略的工作。
伽利略回到佛罗伦萨后三个月，有两个红衣主教路过这个城市，他们和伽利略进行了一次长谈。其中一位主教叫巴伯里尼，他被伽利略的才智所折服，而另一位康扎加却竭力反对伽利略。这时的伽利略才预感到，亚里士多德的信徒们总有一天会伤害他的。
就在伽利略忙着准备有关浮体的著作，并同时开始研究太阳黑子的时候，那些嫉妒伽利略的人，开始发动了对他的攻击。有传闻说，罗马宗教法庭正在审查他的教学内容，主教们也逐渐改变了对他的看法。于是，伽利略决定亲自到罗马去迎战他的敌人。
1615年12月，伽利略再一次到达罗马。城里的气氛完全变了。几年前欢迎他的教士们，现在对他是那么冷淡。当年发请帖给他的贵族们，现在也都不来了。只有林凯学会的塞西伯爵还照样欢迎他的到来。
他劝告伽利略在这个时候最好避免谈及哥白尼学说。
第二年2月，罗马教皇的高级顾问机构———红衣主教团给伽利略下了一道命令：无论在讲课或写作中，不许他再把哥白尼学说说成是绝对事实。万般无奈下，伽利略只得接受了这个命令。
52岁的伽利略正处于精力旺盛时期，作为一个天文学家，却被迫“退休”了。他搬到了城郊的锡尼别墅去住。那里的房间比较大，适合开辟一间小天文台。他没有停止研究，期待着有一天情况能发生变化———撤销禁令。
伽利略用观察木星、卫星的方法，来研究船只在海洋上的位置。他打算要把这个理论发明卖给西班牙政府，因为西班牙有许多船只要越过海洋驶到美洲去。西班牙政府答应考虑他的提议，但是一直没有给他满意的答复。
1622年，林凯学会出版了伽利略的《检验人》，这是对那些攻击他的人进行的最强有力的答复。也就在这个时候，从前赞赏他的红衣主教巴伯里尼当上了罗马教皇。罗马教皇知道伽利略在沉默了8年之后，他的书又畅销了，很为他高兴，并表示欢迎伽利略再次访问罗马。
两年后伽利略到了罗马，教皇前后6次接见了他，这的确是一种特殊的恩典。虽然教皇依旧劝伽利略不要作出地球是绕着太阳转的结论，但也不反对把哥白尼的学说当做一种智力练习来看待。这已使伽利略感到很满意了，他的头脑里立刻有一本书形成了。
伽利略开始慢慢地写他的著作———《关于两种世界体系的对话》。
读了此书，读者可以自己得出结论：地球就是转动的。1632年，《关于两种世界体系的对话》出版了。书一印出来，马上就被抢购一空。全欧洲的有识之士都来向他祝贺，并要求订购。
8月间，突然从罗马来了一道命令，要求立即停止销售《关于两种世界体系的对话》。伽利略的敌人仔细地制定了他们的计划，要对这个自称“追求真理”的危险者，进行强制性的镇压。伽利略在教会里的朋友也对此感到十分惊慌，不敢承认哥白尼的学说，怕引起不良后果。
随即，罗马宗教法庭便传唤了伽利略。这一精神打击摧垮了这位69岁的老人，他严重的关节炎发作了，审讯期限因此延期。1633年2月，这个疲惫多病的老人终于到了罗马。
6月22日，伽利略被带到教堂去听取对他的判决：第一、《关于两种世界体系的对话》是禁书；第二、在这3年里，他必须每星期把7篇忏悔诗背诵1篇；第三、他将被无限期地监禁在他自己的家里，直到主教团满意为止。
伽利略回到了家里，但是他没有停止对真理的宣传。他又写了一本书：《两种新科学的对话》。1637年，伽利略秘密地把手稿送到国外。
1638年，这本书在荷兰的莱顿出版了。
1641年冬天，伽利略患上了热病。1642年1月8日，他停止了呼吸。为“发现真理和宣扬真理”，伽利略进行了毕生的奋斗。他的精神是永垂不朽的，人们将永远热爱他，永远歌颂他。
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